너머로

일반적으로 포화지방은 건강에 해롭기 때문에 먹으면 큰 일이 나는 것처럼 여겨져 왔습니다.

특히 포화지방이 콜레스테롤 수치를 높이고 내장지방을 늘린다고 아는 사람들이 많기도 합니다. 하지만 이것은 단순히 포화지방만의 문제라기 보다는 나트륨이나 정제된 탄수화물에 의한 결과일 가능성이 더 높습니다.

포화지방은 실제로 사람의 건강을 유지하는데 매우 중요한 성분이기 때문에 무조건 배척해야 하는 대상은 아닙니다. 아래에서 포화지방이 왜 우리에게 중요한지 하나씩 살펴보도록 하겠습니다.

포화지방은 쇠고기나 돼지고기, 양고기와 같은 육고기에서 주로 발견되지만 버터나 치즈 ,아이스크림과 같은 유제품에도 다수 포함되어 있습니다. 이러한 포화지방은 아래와 같은 효능을 제공해 줍니다.

1. 뇌 기능에 중요

뇌는 신체에서 지방이 가장 많은 기관이며 약 60%가 지방으로 이루어져 있습니다. 뇌의 지방은 에너지를 제공하고 뇌세포간 메시지를 전달하는데도 도움을 주는데요, 2021년 호주 퀸즐랜드 대학교의 연구에 따르면 뇌세포가 서로 소통할 때 포화지방산 수치가 증가하는 것으로 확인 되었습니다.

그리고 측두엽에 위치한 편도체는 감정이나 새로운 기억을 형성하는데 관여하는 기관입니다. 편도체는 가장 높은 농도의 포화 지방산이 분포된 부위이며, 이러한 사실을 통해서도 뇌 기능을 유지하는데 포화지방이 얼마나 중요한 역할을 하는지 알 수 있습니다.

2. 호르몬 역할 유지

호르몬이 제 기능을 하기 위해서는 반드시 포화지방이 필요합니다. 포화지방은 주로 코르티솔이나 에스트로겐, 테스토스테론이나 프로게스테론과 같은 스테로이드 호르몬의 생성을 돕습니다. 이러한 호르몬이 정상적으로 생성되지 않으면 우리의 신체는 제 기능을 할 수 없게 됩니다.

3. 지용성 비타민의 흡수

사람의 몸은 지용성 비타민을 흡수하기 위해 포화지방을 필요로 합니다. 예를 들어 태양으로부터 비타민 D를 얻을 수 있지만 체내에 포화지방이 없다면 우리의 몸은 비타민 D를 합성하기나 활용할 수 없습니다. 그리고 비타민 D 외에도 A나 E, K와 같은 지용성 비타민은 몸에 흡수되기 위해 반드시 포화지방이 필요합니다.

4. 세포 보호

우리의 몸은 세포로 구성되어 있으며 세포는 포화지방으로 이루어진 막에 의해 보호를 받고 있습니다. 이 막은 외부의 유해 성분이 세포 안팎으로 침입하는 것을 막아줄 수 있습니다.

5. 뼈 건강 유지

사람의 뼈도 포화지방을 필요로 합니다. 우리의 뼈는 칼슘으로 이루어져 있지만 칼슘을 합성하기 위해서는 포화지방으로 구성된 지방산이 필요합니다. 이것이 뼈건강을 위해 반드시 포화지방이 필요한 이유입니다.

* 참고자료

https://www.healthshots.com/healthy-eating/nutrition/why-are-saturated-fats-not-the-enemy-you-always-thought/